Eventyret om Saints fra den katastroferamte by New Orleans fik en happy ending.

Med en overraskende 31-17-sejr over favoritterne fra Indianapolis Colts vandt New Orleans nemlig natten til mandag Super Bowl XLIV på Sun Life Stadium Stadion i Miami. Det var Saints’ første mesterskab nogensinde i holdets 44-årige historie – og det kom i hus efter, at holdet havde været bagud med 10-0.

Og så kunne konfettien regne ned over et stadion, hvor glade og rørte Saints-fans, som klart var i overtal blandt de 74.059 tilskuere, hele aftenen havde bakket deres helte massivt op.

Fans, der for fem år siden boede i en by, som blev oversvømmet ovenpå orkanen Katrinas hærgen, men som siden fandt håb og glæde ved de lokale football-heltes succes, og som nu vil feste i flere dage efter, at det endelig lykkedes at vinde finalen over dem alle. Allerede i sekunderne efter sejren strømmede folk ud i den hårdtprøvede bys gader for sammen at fejre sejren.
- Alle tilbage i New Orleans får en andel i det her, sagde Saints’ head coach Sean Payton, da han efter kampen havde fået overdraget ”The Vince Lombardi Trophy” – vindertrofæet.

Sejren blev sikret, da NFLs MVP, maskinen og Colts’ quarterback Peyton Manning, sent i fjerde quarter blev interceptet af Saints’ cornerback Tracy Porter, der returnerede bolden 74 yards for et afgørende touchdown, som bragte New Orleans foran med to touchdowns. Siden kom Colts ikke tilbage i kampen.
- Det er utroligt. Jeg ved ikke, om jeg helt fatter det endnu, sagde Saints’ store helt, quarterback Drew Brees.

Drew Brees blev MVP
Drew Brees (32/39/288) var skræmmende effektiv på sine korte og mellemlange kast, og blev kåret som kampens MVP efter et opgør, hvor han tangerede en Super Bowl-rekord for flest completions i en kamp med 32 styk – og han sluttede med en passer rating på 114.5.
- Vi troede på os selv. Hele byen, måske hele landet var bag os. Og jeg forsøgte at forestille mig, hvordan det ville være at vinde, men det er bedre end forventet, sagde Brees.

Manning (31/45/333/1/1) var generelt også skarp, men den kostbare interception vil for evigt hjemsøge ham og vil stå som det spil, som Super Bowl vil blive husket for. Og et spil, der kan få historiske dimensioner i hele debatten om, hvorvidt Manning er alle tiders bedste quarterback eller ej.

Saints-receiverne Marques Colston og Devery Henderson greb begge syv bolde for henholdsvis 83 og 63 yards, og running back Pierre Thomas greb seks bolde for 55 yards og et touchdown og løb for 30 yards. Reggie Bush løb fem gange for 25 yards og greb fire bolde for 38 yards.

Generelt fik Drew Brees kampen igennem masser af tid til at kaste bolden - Colts’ forsvar fik ikke lagt nok pres på ham. Den ankelskadede defensive end Dwight Freeney, som var stærkt tvivlsom, kæmpede sig igennem det meste af kampen og lavede opgørets eneste sack, men resten af forsvaret havde svært ved at nå i tide frem til Brees, som effektivt slap af med bolden.

Hos Colts havde running back Joseph Addai en flot kamp, hvor han løb 13 gange for 77 yards og greb syv bolde for 58 yards. Tight end Dallas Clark greb seks bolde for 88 yards, mens wide receiver Reggie Wayne blev holdt til fem catches for 46 yards.

Længste angrebsserie i historien
Colts fik en drømmestart på kampen, da holdet bragte sig i front med 10-0.

Efter at Saints var gået ”tre og ud” på kampens første angrebsserie, bragte Colts sig i position til at score field goal. Kicker Matt Stover sendte en 38-yarder mellem stængerne.

Herefter fulgte Super Bowls længste angrebsserie i historien, da Manning og Co. arbejdede sig 96 yards op af banen, før Manning fandt wide receiver Pierre Garcon på et 19-yard touchdown-kast.

Men Saints kom igen. I anden quarter scorede kicker Garrett Hartley to field goals af 44 og 46 yards. Det sidste field goal kom i de døende sekunder, da Saints havde fået bolden igen, efter at Saints kort forinden havde misset muligheden på ”fjerde down og goal”. Men Colts måtte punte, og så nåede Saints at score et field goal.

Efter ”The Who’s” halvlegsshow vendte kampen fuldstændigt.

På anden halvlegs åbnings-kickoff chokerede Saints nemlig ved at forsøge et onside kick, som Saints’ Jonathan Casillas var første mand over.
- Vi havde talt om det i ugen, at det var noget, vi kunne prøve. Vi besluttede os så i pausen for at forsøge det, gutterne eksekverede det og gjorde et godt stykke arbejde, sagde Sean Payton.

Med det samme scorede Saints touchdown, da et Colts-forsvar, der var på hælene, måtte se running back Pierre Thomas gribe et 16-yard touchdown.

Shockey blev helten
Men Manning lod sig ikke ryste. Han svarede øjeblikkeligt igen på en 70-yard angrebsserie, der kulminerede med, at Colts scorede på et fire-yard-løb af Joseph Addai.

På næste serie scorede Hartley på ny – denne gang på en 47-yarder.

Colts fik siden muligheden for at bringe sig yderligere foran, men den 42-årige kicker Matt Stover – den ældste spiller i Super Bowls historie – brændte fra 51 yards ude.

Og så tog Saints i stedet føringen. Efter en fremragende angrebsserie, hvor Brees ramte plet på syv af syv kast, kunne han til sidst sende bolden i favnen på tight end Jeremy Shockey på et to-yard kast for touchdown. Og Lance Moore konverterede herefter en two-point-conversion på et catch – et spil, der blev til to point, efter at dommerne havde set det igennem. 24-17 til New Orleans.

Colts fik muligheden for at udligne, da holdet med fem minutter og 35 sekunder fik bolden tilbage. Men så indtraf den store brøler – tre et halvt minut før tid. Et Peyton Manning-kast i retning af Reggie Wayne blev interceptet af Tracy Porter, der returnerede bolden 74 yards for touchdown.
- Ord kan ikke beskrive det, sagde Porter, da han svarede, hvordan det var at løbe hele vejen for et afgørende touchdown.

Saints var nu foran 31-17 med godt to minutter igen.

Endte med en incompletion
Manning fik hurtigt arbejdet Colts fremad banen i et sidste desperat forsøg på at reducere Saints’ føring, men på fjerde down og fem yards til endzonen kastede han en imcompletion.

Og så kunne en overstadig Drew Brees løbe ind på banen, knæle én gang, så de sidste 44 sekunder kunne løbe af uret.

New Orleans er verdensmestre. "The Aints" er "The Champions". En fantastisk fortælling om USA's mest hårdt prøvede by har fået tilskrevet et utroligt kapitel. Et kapitel, der betyder uendeligt meget for byen og dens indbyggere. Eller som running back Reggie Bush forklarede det i minutterne efter sejren:
- Denne kamp er større end football. Dette er en del af genopbygningen af New Orleans efter Katrina-orkanen.

Select ratingDårligOkayGodGlimrendeFantastisk

 

• View
• Track