SUPER BOWL XLIV (44)
Hvem: Indianapolis Colts vs New Orleans Saints
Hvor: Sun Life Stadium, Miami, Florida (76.500 tilskuere)
Underlag: Græs
Referee: Scott Green (19. sæsoner i NFL)
Alletiders indbyrdes opgør: 5-5
Sidste møde: 6. september 2007 i RCA Dome, Indianapolis. Colts vandt 41-10

Lidt over midnat natten til mandag, dansk tid, kan indbyggerne i Miami forvente et luftbombardement over den solrige, sydøstamerikanske storby.

Her vil de to bedste quarterbacks i NFL netop nu indlede en luftkrig af en karat, som bør få enhver NFL-fan, der elsker skarpe projektiler og dybe bomber, til at slikke sig om munden ved udsigten til dét, der venter.

For Super Bowl XLIV søndag aften på Sun Life Stadium i Miami, Florida mellem Indianapolis Colts og New Orleans Saints er først og fremmest mødet mellem de to holds quarterbacks, Peyton Manning og Drew Brees. Ikke siden 1985, hvor Joe Montana og Dan Marino, stod bag hver deres center, har en Super Bowl haft deltagelse af to så fantastiske quarterbacks, og kampen kan meget vel blive afgjort af hvem af de to, der får luftherredømmet.

8888 yards over én sæson
Colts’ Peyton Manning er for andet år i træk NFLs MVP – han har nu vundet den titel en rekord fire gange – og den levende legende er på vej til at slå adskillige af de kasterekorder, der findes. Alene i 2009 kastede han for 4500 yards, ramte plet på en personlig rekord 68,8 procent af alle kast og fyrede 33 touchdowns af sted.

Manning er på toppen af karrieren, og mange mener, at den 33-årige superstjerne med endnu en Super Bowl-sejr – Colts slog Bears i Super Bowl XLI i 2007 - vil gå over i historien som den allerbedste quarterback gennem tiderne.

En sejr, der oven i købet skal komme mod holdet fra hans fødeby og mod holdet, som hans far, Archie, gennem 1970’erne var en populær quarterback for. Manning-familien er en så velanset del af New Orleans, at de bliver kaldt ”New Orleans’ Kennedy’er”, og ikke mindst Archie Manning, som stadig bor i byen, har ikke lagt skjul på, at det er med blandede følelser, at han søndag skal følge kampen.

Men nu hedder Saints’ quarterback ikke længere Archie Manning, men Drew Brees. I 2009 leverede han ifølge nogle iagttagere én af de allerbedste sæsoner, som en quarterback nogensinde har leveret i NFL-historien. Brees slog helt utroligt Ken Andersons rekord fra 1982 for bedste completion percentage (70,62 procent), og han nettede en passer rating på tårnhøje 109,6 point – den syvendebedste rating nogensinde. 2009 var også sæsonen, hvor Drew Brees for fjerde sæson i træk kastede for mindst 4000 yards.

Den eneste anden quarterback i NFL-historien, der har præsteret det? Peyton Manning.

Derfor må man forvente, at to quarterbacks, der i den regulære sæson sammenlagt kastede for hele 8888 yards – flest af to quarterbacks i Super Bowls historie - natten til mandag vil få himlen over det 23 år-gamle stadion i Miami til at lyse op i en kaste-eksplosion af de helt store.

New Orleans fik glæden tilbage
Manning og Brees er hovedaktørerne i en Super Bowl, der samtidig har andre store overskrifter.

Ikke mindst at det er mødet mellem to hold, der var tæt på at gå gennem den regulære sæson uden at tabe, og som samtidig var henholdsvis NFCs og AFCs topseedede mandskaber. Ikke siden 1993, hvor Bills og Cowboys tørnede sammen i Super Bowl, har de to bedste hold i hver konference mødtes til sidst.

New Orleans vandt de første 13 kampe i træk, inden hotte Saints en lørdag i december gik kold og tabte til Dallas Cowboys. Ugen efter valgte Colts – som var 14-0 - ganske kontroversielt at spare profilerne i en betydningsløs kamp mod Jets, hvorefter de så også indkasserede sæsonens første nederlag.

En anden overskrift er samtidig, at eventyret om New Orleans kan være komplet, hvis holdet kan vinde sit første mesterskab. For mindre end fem år siden var 80 procent af byen New Orleans oversvømmet, efter at orkanen Katrina havde hærget det festglade midtpunkt i delstaten Louisiana. Dengang havde indbyggerne i den katastroferamte by ikke overskud til at tænke på touchdowns og tacklinger, og de evige tabere fra Saints måtte endda i 2005 i en forfærdelig 3-13-sæson spille alle hjemmekampe i andre byer.

Men i 2006 blev den energiske Sean Payton hyret som ny head coach, og han byggede et hold op omkring den nye quarterback Drew Brees. Det skulle vise sig at være en god idé.

Colts’ bedste sæson nogensinde
Siden har angrebslystne Saints vundet to NFC South-titler, været i to NFC-finaler og står altså nu i holdets første Super Bowl. Succesen på banen har været et kæmpe lyspunkt for borgerne i New Orleans, der i en helt usædvanlig grad bakker op om Saints, og taknemmeligheden over footballholdets præstationer er endda så stor, at New Orleans på tirsdag – uanset udfaldet af kampen – vil hylde heltene med en parade gennem byen.

Så er begejstringen trods alt mindre i Indianapolis.

Men de 1,7 millioner indbyggere i byen fra det midtvestlige USA er dog også vant til, at de lokale footballspillere når langt. Som det hold, der har vundet flest regulære sæson-kampe i ”nullerne” – og flest kampe i et årti i NFL-historien, har Colts gennem mange år hørt til i eliten i NFL, og holdet har otte år i træk været i slutspillet.

Alligevel er det lidt overraskende, at Colts potentielt kunne være gået 19-0 i denne sæson, hvis ikke lige quarterbacken i store dele af anden halvleg mod Jets havde heddet Curtis Painter og ikke Peyton Manning.

For inden denne sæson gik den dybt respekterede og succesrige head coach Tony Dungy nemlig på pension og overlod seletøjet til ”føllene” til hans tro væbner og assistent, Jim Caldwell. Men Caldwell, der i væremåde er en tro kopi af den rolige, afdæmpede Dungy, vandt altså de første 14 kampe i træk, selvom holdet måtte erstatte flere spillere, der var stoppet, eller som undervejs var blevet skadede, og han kan med en sejr søndag have fuldendt den statistisk set allerbedste sæson i Colts’ 57-årige historie.

Sidste boldbesiddelse bliver afgørende
Ingen skal dog være i tvivl om, at Sean Payton, Drew Brees og resten af spillerne fra den forventningsfulde by New Orleans vil give sig selv 200 procent for at sørge for, at det blev ”lige-ved-og-næsten” for Caldwell og Colts.

Og ingen skal heller ikke være i tvivl om, at den 44. udgave af Super Bowl kan blive et festfyrværkeri af fantastisk angrebsfodbold, hvor det hele måske først afgøres i de døende sekunder – eller som eksperterne siger det: De to angreb er så ustoppelige og har så mange playmakere, at det hold, der står med bolden til sidst, vinder kampen.

Der er al mulig grund til at forvente en fed, fed Super Bowl og én af de mest højtscorende finaleaffærer nogensinde. Så glæd dig – det gør vi.

Rigtig god kamp!

Jacob Nørtov og Søren Hygum Hansen
www.draftday.dk

Select ratingDårligOkayGodGlimrendeFantastisk

 

• View
• Track